Os termos “8-bit” e “16-bit” referem-se a questões de profundidade de cor.
Por profundidade de cor de um ficheiro, entenda-se a quantidade de informação de cor que esse mesmo ficheiro armazena. Quanto maior a profundidade de cor, mais informação de cor o ficheiro pode armazenar e mais cores, consequentemente, podem ser reproduzidas.
Um ficheiro com profundidade de cor de 8 bits é pode armazenar até 256 (2^8) cores diferentes, sendo que tal é muitas vezes suficiente para a produção de imagens de boa qualidade e para a maioria dos propósitos, incluindo a visualização em monitores e a impressão em papel ou noutros substratos. No entanto, uma profundidade de cor de 8 bits pode não ser suficiente para produzir imagens de alta qualidade para impressão em grandes formatos ou para produzir imagens com tons com gradações suaves ou gradações de cor que requerem maior precisão.
Um ficheiro com profundidade de cor de 16 bits é capaz de armazenar até 65.536 (2^16) cores diferentes, o que é, manifestamente, muito mais do aquilo que um ficheiro com profundidade de cor de 8 bits pode armazenar. Significa isso que um ficheiro com profundidade de cor de 16 bits pode armazenar mais informação de cor e produzir imagens de elevadíssima qualidade com tons de gradações suaves ou de elevada carência de precisão. A profundidade de cor de 16 bits é particularmente útil para imagens que serão impressas em grandes formatos ou para imagens que precisam de uma reprodução precisa de cores, como fotografias. No entanto, é importante lembrar que a profundidade de cor de 16 bits geralmente resulta em ficheiros maiores e pode exigir mais recursos de processamento para serem manipulados ou mesmo para serem visualizados.
Em resumo, a profundidade de cor de 8 bits é suficiente para a maioria dos propósitos e é mais adequada para imagens que serão visualizadas em dispositivos eletrónicos ou impressas em tamanhos pequenos.
A regra a seguir é simples: podendo enviar os seus ficheiros em 16-bit, deve fazê-lo. Mal não faz. Naturalmente, há casos em que o uso é manifestamente exagerado, mas nestas situações é preferível pecar por excesso do que por defeito.
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