Alfa-celulose – O que é?

A alfa-celulose é um polímero derivado da celulose, sendo o principal componente da parede celular das plantas. É um polímero linear, formado por cadeias de monómeros de glicose unidos por ligações glicosídicas.

A alfa-celulose é produzida a partir da celulose por meio de um processo químico que remove os componentes não-celulares da celulose como a lignina e a hemicelulose. Esse facto resulta numa substância branca e pura, que é mais estável e menos reactiva que a celulose pura e que pode ser observada na imagem abaixo.

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Pó de alfa-celulose. Este material é vendido nos mercados indo-asiáticos por valores que se situam entre 2 e 5 dólares, mas que são muitas vezes vendidos por 20x esse valor nos mercados "mais sofisticados" ou menos periféricos.

A alfa-celulose é – considerando uma questão que recorrentemente nos é colocada – uma fibra natural. Pode ter preferência pelo algodão, pelo bambu, pelo cânhamo, pelo agave ou mesmo pela cana-de-açúcar, mas a alfa-celulose é mesmo uma fibra natural e que não seja essa a razão porque poderá não optar por papéis – total ou parcialmente – alfa-celulósicos.

Alfa-celulose – Para que serve?

A alfa-celulose é amplamente utilizada como matéria-prima na produção de papel, cartão e outros produtos de papelaria, como caixas e envelopes.

Também é usada na indústria alimentar, na produção de farinhas, massas e, consequentemente, pão e pastelaria. É também actor (ou actriz) importante na indústria farmacêutica na produção medicamentos, sobretudo no revestimento de comprimidos e cápsulas. É também utilizada na produção de plásticos, como o poliéster, e no desenvolvimento e produção de produtos de limpeza, como detergentes e esponjas.

A alfa-celulose apresenta-se por isso mesmo como um material muito versátil e possui uma significativamente extensa lista de aplicações em diferentes indústrias. Algumas das principais aplicações da alfa-celulose incluem então a produção de:

  • Papel. A alfa-celulose é a principal matéria-prima na produção de papel. É usada para fabricar uma ampla variedade de produtos de papel, como o papel para impressão que tantas vezes usamos na Pigmento, mas também em papel para escrita, papel higiénico, papel toalha e muitos outros;
  • Alimentos. A alfa-celulose é adicionada a alguns alimentos como um espessante ou estabilizador. Exemplos são os gelados, os cremes, as sopas, molhos e pudins.
  • Produtos de limpeza. A alfa-celulose é usada como abrasivo suave em produtos de limpeza. São exemplos os cremes e esponjas de limpeza;
  • Cosméticos. A alfa-celulose é usada como ingrediente de alguns produtos cosméticos, como os cremes hidratantes;
  • Medicamentos. A alfa-celulose é usada como um agente de revestimento nalguns medicamentos, como cápsulas e comprimidos;
  • Indústria têxtil. A alfa-celulose é usada para produzir fibras têxteis como o rayon (ou raiom), Lyocell e Modal.

A alfa-celulose é um produto versátil e de baixo custo, o que explica sua ampla utilização em muitas aplicações. Além disso, é um produto biodegradável e renovável, o que contribui para a sua sustentabilidade.

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Fonte da imagem do cabeçalho: Imagens de MEV(SEM) da alfa-celulose com ampliações de 200X e 750X. Cit.: Rivai, Harrizul & Hamdani, Annisa & Ramdani, Ramdani & Lalfari, Rika & Andayani, Regina & Armin, Fithriani & Djamaan, Akmal. (2021). Chapter 8 Research on Production and Characterization of Alpha Cellulose Derived from Rice Straw (Oryza sativa L.). 10.9734/bpi/tipr/v3/1698C.

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